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| Las hojas y semillas escondidas entre las capas proporcionan un registro de la concentración de Carbono-14 en la atmósfera antigua. |
Un equipo de científicos de la Universidad de Oxford consigue una medición más exacta para datar materiales usando las capas de sedimentos acumuladas anualmente en el lago Suigetsu (Japón). Las medidas tomadas por este grupo de científicos cubren el período comprendido entre 11.2 y 52.8 miles de años antes del presente, ajustada a una escala de tiempo derivada de la laminación anual y las limitaciones temporales de otros registros.
La radiactividad natural es la base de gran cantidad de los métodos de análisis en arqueología. En particular, el isótopo conocido como Carbono-14 y otros núclidos radiactivos (Berilio-10, Aluminio-26, Cloro-36) son producidos en cantidades mensurables en el medio ambiente, y su desintegración radiactiva se produce de manera constante, lo que permite obtener escalas temporales relevantes a la historia de los homininos.
El AMS (Accelerator Mass Spectrometry) es el método por el cual se analizan estos núclidos radiactivos. Es un método ultra-sensitivo para el análisis isotópico en el que los iones extraídos de una muestra son acelerados por altos voltajes; separados según su momento, carga y energía; y finalmente contados por un detector de iones después de la identificación por masa y carga nuclear.
En los organismos vivos, los compuestos que contienen carbono mantienen un equilibrio con el Carbono-14 de la atmósfera. Es decir, estos organismos sustituyen los átomos de Carbono-14 que han sufrido la desintegración radiactiva con átomos "frescos" de Carbono-14 a través de interacciones con el medio ambiente. El problema reside en que la concentración de Carbono-14 en la atmósfera no es constante, por lo que para asegurar que las dataciones por radiocarbono sean exactas, los científicos han elaborado unas curvas de calibración durante algunas décadas. La última curva, IntCal09, se basa principalmente en la dendrocronología, que permite una aproximación hasta 12.593 años antes del presente. Para calibraciones más allá de esta fecha, IntCal09 hace uso de las medidas de Carbono-14 en corales y pequeñas capas de organismos planctónicos de los sedimentos marinos.
Sin embargo, la utilización de sedimentos marinos para la calibración no es sencilla. Existe una aparente diferencia de edad entre el carbono que aparece en un organismo que ha vivido en el océano y otro que ha vivido en tierra, calculada en torno a unos 400 años.
Es por esto que este estudio, que ofrece un registro directo del Carbono-14 de la atmósfera tiene el potencial para reducir la incertidumbre en la curva de calibración.
"Este registro no dará lugar a una revisión sustancial de las fechas. Pero, por ejemplo en arqueología prehistórica, habrá pequeños cambios en la cronología en el orden de cientos de años", dijo el profesor Ramsey.
Fuentes:
http://www.sciencemag.org/content/338/6105/337
http://www.europapress.es/ciencia/noticia-consiguen-datacion-radiocarbono-mas-exacta-20121018200718.html
En los organismos vivos, los compuestos que contienen carbono mantienen un equilibrio con el Carbono-14 de la atmósfera. Es decir, estos organismos sustituyen los átomos de Carbono-14 que han sufrido la desintegración radiactiva con átomos "frescos" de Carbono-14 a través de interacciones con el medio ambiente. El problema reside en que la concentración de Carbono-14 en la atmósfera no es constante, por lo que para asegurar que las dataciones por radiocarbono sean exactas, los científicos han elaborado unas curvas de calibración durante algunas décadas. La última curva, IntCal09, se basa principalmente en la dendrocronología, que permite una aproximación hasta 12.593 años antes del presente. Para calibraciones más allá de esta fecha, IntCal09 hace uso de las medidas de Carbono-14 en corales y pequeñas capas de organismos planctónicos de los sedimentos marinos.
Sin embargo, la utilización de sedimentos marinos para la calibración no es sencilla. Existe una aparente diferencia de edad entre el carbono que aparece en un organismo que ha vivido en el océano y otro que ha vivido en tierra, calculada en torno a unos 400 años.
Es por esto que este estudio, que ofrece un registro directo del Carbono-14 de la atmósfera tiene el potencial para reducir la incertidumbre en la curva de calibración.
"Este registro no dará lugar a una revisión sustancial de las fechas. Pero, por ejemplo en arqueología prehistórica, habrá pequeños cambios en la cronología en el orden de cientos de años", dijo el profesor Ramsey.
Fuentes:
http://www.sciencemag.org/content/338/6105/337
http://www.europapress.es/ciencia/noticia-consiguen-datacion-radiocarbono-mas-exacta-20121018200718.html
